Les papiers de couvrure se présentent sous de multiples caractéristiques : unis ou décorés, gaufrés ou dominotés, mécaniques ou faits main, imitation cuir, bois ou minéraux… Seul le Bradel permet d'habiller entièrement un livre de papier car le montage des cartons est indépendant du corps d'ouvrage. Le papier de couvrure n'est donc pas sollicité à l'ouverture du livre.